78. Concordes sista resa

Nu för tiden är en flygresa ungefär lika spännande som en tur med en långfärdsbuss. Det är dessutom ungefär lika glamouröst. Flyger du med ett lågprisbolag kan den turen för övrigt vara billigare än en busstur, beroende lite på hur långt du behagar färdas.
   Så har det inte alltid varit. Fram till den 2003 kunde den som hade råd och ville flyga snabbt göra det i överljudsfart med Concorde. British Airways och Air France erbjöd denna möjlighet. Jag säger det igen, man kunde färdas i överljudsfart! Hur coolt är inte det? 
    Concorde var inte det första passagerarplanet som flög i överljudsfart, den äran tillfaller sovjetiska Tupolev Tu-144. Sovjetunion piskade britterna och fransmännen med två månader. Tupolev Tu-144 blev emellertid ingen succé. 1978 slutade flygningarna. Concorden klarade sig längre. Det planet var också sinnebilden för hur framtidens flygtrafik borde se ut. Åtminstone för mig. 
   Vi snackar alltså om ett plan som svepte fram i Mach 2.2 (2330 kilometer i timmen) när det gick som snabbast. En tripp från London till New York tog inte mer än tre timmar och tjugo minuter, plus/minus någon minut. Dessutom var Concorden snygg utvändigt och lyxig på insidan. De flesta andra större passagerarplan ser ut som godsfinkor med vingar om man jämför.

   Det enda problemet med Concorde, för alla vanliga dödliga, var att det kostade skjortan att köpa sig en flygstol. I slutet av 1990-talet kunde man få betala över 80 000 kronor för en hyfsad plats. För en fattig journalist var det oöverkomligt och ingen uppdragsgivare jag haft har sett det som ett rimligt utlägg (knyter handen i fickan, svär tyst).

   Början till slutet för Concorde kom i juli 2000 då Air France flight 4590 kraschade i Gonesse, i nordöstra delen av Paris. Alla ombord omkom. 2003 meddelade sedan Air France och British Airways att de skulle lägga ner trafiken med Concordeplanen. Rent ekonomiskt hade planen aldrig varit någon framgång och efter kraschen sjönk passagerarantalet.
   Efter terrorattackerna den 11 september 2001 hämmades också all flygtrafik runt om i världen kraftigt. Detta kombinerat med ökade bränslekostnader, för ett plan som slukade astronomiska mängder bränsle, gjorde att det fransk-brittiska prestigeprojektet Concorde avslutades.
   Bränsleleverantörerna, en och annan flygentusiast samt de som hade tillräckligt mycket pengar för att ha råd att flyga med superplanet var i princip de enda som protesterade.
   Efter Concorde verkar flygtrafiken i världen enbart gå ut på en sak, att klämma in så mycket folk som möjligt till så lågt pris som möjligt i planen. Man levererar en transport, inte en upplevelse. Ryan Air och liknande bolag har pressat branschen hårt och många mer traditionella flygbolag, inte minst SAS, har inte kunnat konkurrera.
Fast för oss som fortfarande suktar efter att flyga i överljudsfart är inte hoppet ute.        Det forskas på lite olika håll och ett projekt som, åtminstone teoretiskt, ser kul ut är Aerion SBJ. Enligt CNN kan det till och med dyka upp passagerarplan som håller överljudsfart redan 2015. Dags att boka biljett med andra ord!