I mars 2000, ett år innan George W. Bush tog över som president i USA, valdes Vladimir Vladimirovitj Putin till Rysslands president. Då hade han redan varit ställföreträdande president i tre månader sedan Boris Jeltsin hastigt och lustigt avgått. Medan Bush under hela sin tid vid makten fick finna sig att vara en driftkucku för många runt om i världen har Putin bara blivit mäktigare och mer resolut i sin framtoning. Nu är han inte ens president längre, den posten innehas av Dmitrij Medvedev, utan premiärminister. En hel del politiska experter menar ändå att det trots allt är Vladimir Putin som styr i Ryssland.
   2007 förklarade Time magazine att Vladimir Putin var årets man. Ett år senare toppade han Vanity Fairs lista över världens mest inflytelserika personer. Och i år hamnar han på tredje plats i Forbes genomgång av de i världen med mest makt. Före Putin hittar man Kinas president, Hu Jintao, och Barack Obama. Vladimir Putin har alltså mer att säga till om än Dmitrij Medvedev som Forbes bedömer det.
   När tidningen Esquire gjorde ett stort artikelporträtt på Vladimir Putin 2008 konstaterades det att han nog både kan ses som Rysslands räddare, den ryska ekonomin var stabil och på uppåtgående ända fram till den senaste finanskrisen, och en maktfullkomlig buffel av den gamla Sovjetstatssorten. När Boris Jeltsin tillsatte honom som premiärminister 1999 glunkades det om hur det kom sig att den hyfsat okände före detta KGB-officeren Putin fick förtroendet. Knappt fyra månader senare, precis vid millennieskiftet, överlämnade Jeltsin presidentskapet till Putin, något som höjdes världens kollektiva ögonbryn än mer.
   Efter det har Vladimir Putin styrt med hårda nypor. Han har krigat i Tjetjenien och Sydossetien med framgång. Han har styrt upp Rysslands ekonomi. Han har satt press på USA och EU. Han har också dompterat inhemska kritiker och den ryska pressen.
   Före detta schackvärldsmästaren, Garri Kasparov, är numera ledare för det Putin-kritiska partiet Det andra Ryssland. Kasparov har upprepade gånger attackerat Putins politik och person. Som tack har Kasparov plockats in av polis vid demonstrationer. Och när det var dags för toppmöte i Samara mellan EU och Ryssland 2007 kunde inte representanter för Det andra Ryssland resa ut ur landet. Man skyllde på att det blivit fel med flygbiljetterna. Polisen grep även och journalister och människorättsexperter när de skulle kliva ombord på plan eller tåg till Samara.
   Efter två perioder som president kunde inte Vladimir Putin ställa upp för omval ännu en gång enligt den ryska konstitutionen. Hans påläggskalv, Dmitrij Medvedev, fick istället kliva fram i rampljuset. Han fick de flesta rösterna i presidentvalet, men valet ansågs kanske inte ha gått helt rätt till. Putin själv blev återigen premiärminister.
   Det enda smolket i Putins maktbägare är att det trots hans försök att hålla tätt runt sin person inte helt har lyckats med detta. Våren 2008 rapporterade tidningen Moskovskij Korrespondent det smaskiga skvallret att Putin skulle skiljas från hustrun Ludmila och istället var på gång att bli ihop med (påstått) gravida älskarinna och ex-elitgymnasten Alina Kabajeva. Allt förnekades direkt.
   Tidningen, Moskovskij Korrespondent är numera nedlagd. Och Alina Kabajeva är sedan en tid tillbaka lycklig mor till en son.
   2012 är det nytt presidentval i Ryssland. Vladimir Putin har antytt att han kan tänka sig att ställa upp för val då. Nu är det några år till dess och de ryska väljarna ska ju säga sitt, men jag misstänker att det en vinst för Putin är en riktig lågoddsare.
   I samband med Forbes utmärkelse publicerades det en kort text om Vladimir Putin. Någonstans sammanfattar den väl vad ganska många i väst anser om honom.
   ”The Prime Minister might as well be known as Czar, Emperor and Autocrat of All the Russians. Vastly more powerful than his handpicked head-of-state, President Dmitry Medvedev. Presides over one-ninth of Earth's land area, vast energy and mineral resources. Former KGB officer unafraid to wield his power; invading Georgia, cutting off natural gas supplies to Ukraine or Western Europe (again). Declared nuclear power has veto on U.N.'s Security Council. The anti-Obama: "I'm deeply convinced that constant change is not for the better."